ゼリーは、果汁、ゼラチン、砂糖の組み合わせで作るシンプルな生菓子を基本とする。これに、香料、果肉、乳製品、鶏卵、酸味料などを加えることで、多くのバリエーションが生まれる。さらに、コーヒーの粉末などを加えた「コーヒーゼリー」や微量のコンニャク粉を入れた『こんにゃくゼリー』などがある。

ペクチンによりゲル化させたジャムをはじめ、果汁などに砂糖を多量に加えたゼリーなどの加工品は、糖菓（コンフィズリー）としても認知されており、 ゼリービーンズ、グミなど一口大のゼリー菓子が存在する。また、アメリカでは果肉分を含まないジャムのことをジェリーと呼ぶことから、ドーナッツや、スポンジケーキにジャム（ジェリー）の入ったものはジェリードーナット、ジェリーロール (jelly roll) と称されている。